在卢武铉执政期间，韩国政府追求“独立外交”和“自主国防”，韩美在对朝政策等问题上产生分歧，两国传统盟友关系一度出现“感觉隔阂”。李明博今年2月末上任以后，强调要加强同美国的关系，并有意加入美国导弹防御系统和防止大规模杀伤性武器扩散计划。
李明博在此次美国之行中没有辜负美国的期待。18日下午，布什在戴维营与李明博握手前数小时，韩国农业部官员在首尔宣布同意“逐步扩大美国牛肉进口”。
自美国在2003年年底发现首例疯牛病、韩国宣布禁止进口美国牛肉以来，围绕韩国是否应对美开放牛肉市场的争论始终牵扯着两国的神经。就在李明博抵美前夕，《华尔街日报》还援引韩国官员的话报道说，韩国在进口美国牛肉问题上不可能做出让步。
显然，李明博在韩美峰会最后一刻做出关于逐步扩大美国牛肉进口的决定，不仅是送给布什政府相当厚重的一份“见面礼”，而且也为美国国会早日批准美韩自由贸易条约，使韩国享受对美贸易优惠创造有利条件。
韩国同意对美开放牛肉市场从一个侧面体现了李明博政府利用美韩互有所求这一特点，真正开始尝试“有原则的实用外交”战略。从李明博执政以来的言行看，过去几年比较冷淡的美韩关系有可能迎来相对快速的升温过程，但前提是双方在政治和经济领域相互信任，互利互惠，以及在诸如解决朝核问题等方面的立场协调。
