秦始皇统一中国后，废除分封制，推行郡县制，在全国设立了36郡，每郡下设若干县，因此“郡”是行政区划名称。“望”指家世显赫在当地有名望的姓氏大族。从历史上来说，“郡望”一般是指魏晋至隋唐时，每郡的显贵世族。姓氏的发祥地和郡望有区别，不一定一致。牛姓出自商汤帝王世家，发祥地在宋国，即今河南商丘周围地区，包括鲁西、苏北、皖北等地，世世代代相传，源流单纯，发展缓慢。但在甘肃的陇西郡，牛氏形成望族的时间却较早。《郡望百家姓》记载：“牛氏望族出陇西郡，战国时秦国置。”唐《贞观氏族志》也说：“陇西郡八姓，牛姓为第二。”可见至少在唐时，牛姓在陇西已成为一支声名显赫的望族。

　　望族的形成要有多方面因素。首先人口要多，子孙旺盛，即“宗大族盛”。其次，本族要有声振一方的名人，或在朝中当文臣武将，或在地方声名显赫，人人敬仰，或在艺术、科技、文化等某一方面有较高造诣。这样的家族才能成为望族。在陇西，秦有豪族牛双，汉有主簿牛崇、护羌校尉牛邯，三国有大将军牛金，隋有吏部尚书牛弘，唐有宰相牛仙客、牛僧孺，其子孙也大都在朝中或地方上做官。因此历史上牛姓“望出陇西”，当之无愧。

　　 堂号，一般指为厅堂、祠堂、家庙等取的名号，多和始祖居地、姓源发祥地、望族形成地有关，也有堂号是和祖上的官名、祖上的德行有关。牛姓著名的堂号有两个，一叫“陇西堂”，一叫“太史堂”。

　　 “陇四堂”，实际上和牛姓望族郡号通用，陇西是牛姓繁衍发展中心，后世牛姓人不论走到哪里，只要打出这个堂号，便会相认是同宗，最初都来自“陇西”，相互交谈，倍感亲切，有事相助，尽心尽力。

　　 “太史堂”，是为纪念唐朝诗人牛凤及的专用堂号。牛凤及是牛弘的曾孙，官至中书门下侍郎，撰《唐书》，一百一十卷。因一生主要功绩是修国史，故堂号叫“太史堂”。既是纪念性的专用堂号，自然有歌功颂德之意。