字思黯(779—847)，牛弘之后代。其父牛幼简，小官吏，早死，僧孺幼孤，依川数顷为生。好读书，善作文。唐贞元二十一年(805)考取进士。元和三年(808)，宪宗皇帝策试贤良方正。僧孺与李宗闵、皇甫？三人在对策中，痛诋时政，一条一条指出宰相李吉甫失政之处，以方正敢言，名闻天下，但激怒了宰相李吉甫，久未重用。穆宗即位后，升任御史中丞。

　　长庆元年(821)，宿州刺史李直臣坐脏当死，穆宗为他求情说：“直臣的事情虽超越本分，有违法之过，但他有经度之才，可免死，委之边任。”僧孺婉转地对皇上说：“昔日安禄山、朱？以才过人，但他们却乱我大唐江山，受到严惩，何况李直臣和他们相比，只是小才，怎能不依法制裁，使法律受屈呢？”皇上嘉其守法，不再说情，并升其为户部侍部，同平章事。

　　 还有一件事，使皇上更加器重僧孺。当时韩弘因有前科，就和儿子公武以丰厚的家产，贿赂各路权贵。事发，穆宗命中使到其家查阅纳贿记载，唯僧孺名下，记不受退还。穆宗甚悦，及之议谁可任宰相时，穆宗第一个就提到僧孺。敬宗即位 （825）后，又任僧孺为中书侍郎，银青光禄大夫，加封奇章郡公，集贤殿大学士，兼修国史。僧孺为相时，政绩较佳，他整顿纲纪，清理刑狱。审治不法，朝野肃然。①

　　 文宗时，僧孺与李德裕转入朋党之争，亲近同党，排拆异己，权震天下，时称牛李党争。宝历年间，贬至武昌军鄂岳靳黄观察使，大和四年(830)，召还拜兵部尚书,同平章事。

　　武宗时，会昌二年(842)，罢僧孺兵权，贬为循州长史。宣宗继位后，还为太子少师，大中初年(847)卒，谥曰“又简”。著有《幽怪录》十卷。


①参见《中国宰相全传》，魏洛等人主编，工商出版社1996年11月第一版。